Поиск географического центра Европы продолжается уже более 200 лет. Астрономы, географы, математики и физики приводят сильно разнящиеся расчеты, вследствие чего знаки, указывающие на центр Европы, стоят в Польше, Словакии, Беларуси, Венгрии, Эстонии…
Однако в 1989 г. ученые Национального географического института Франции сообщили, что, согласно новейшим расчетам, истинный центр Европы находится в Литве, в 26 км к северу от Вильнюса (в направлении Молетай), между деревнями Пурнушкес и Бернотай. В своих расчетах французские ученые применили метод центра гравитации, до тех пор не использовавшийся для определения центральной точки Европейского континента. Расчеты произведены с учетом геометрических особенностей контуров Европейского континента и его соотношения с силой земного притяжения.
В ознаменование этого впечатляющего факта в 1997 г. на холм, соответствующий установленным координатам, – 54 градуса 54 минуты северной широты и 25 градусов 19 минут восточной долготы ‒ был водружен девятитонный камень, обозначающий географический центр Европы.
Это очень красивая репрезентативная территория Литвы площадью в 912 га, привлекающая посетителей не только чудесным ландшафтом, но и уникальным культурным наследием. В географическом центре Европы и в окрестностях находятся:
камень, обозначающий центр Европы, с высеченными на нем точными координатами
дубы, посаженные руководителями Литовской Республики
вымощенная мрамором площадка с отметками, указывающими на стороны света
памятник Европейскому Союзу (композиция Г. Йокубониса)
городище и гора жертвоприношений Бернотай
озеро Гирия
В бревенчатом доме у подножия холма разместился информационный центр, а желающиеувековечить свое посещение центра Европы могут приобрести свидетельствующий об этом сертификат. Экспозицию центра Европы, находящуюся под открытым небом, можно посещать круглый год в любое время суток. Кроме того, недалеко расположено одно их древнейших в Литве городищ – Бернотай, археологические находки, сделанные рядом с ним, подтверждают, что люди жили здесь уже с I в. н. э. Также можно посетить гору жертвоприношений – место, в прошлом тесно связанное с религией и мифологией.
Символ Европейского Союза
В 2004 г. в ознаменование вступления Литвы в Европейский Союз на холме была установлена композиция скульптора Гедиминаса Йокубониса. Это колонна из белого гранита с позолоченной звездной короной, которую составляют 12 звезд, символизирующих государства Европейского Союза.
54°50′45′′север– 25°18′23′′восток
Хотя в Европе за последние два столетия было объявлено о существовании как минимум нескольких географических центров континента, определенный в Литве французскими учеными географический центр Европы является исключительным, так как он был вычислен с применением необычной и до тех пор не использовавшейся методики. Опираясь на метод центра гравитации, ученые Национального географического института Франции рассмотрели Европейский континент как геометрическое тело с определенными особенностями и в 1989 г. установили такие координаты центра Европы – 54°50′северной широты и 25°19′восточной долготы.
Важно знать, что для обеспечения точности координат конкретного места необходимо и указание секунд. В 2004 г. ученые этого же института уточнили координаты географического центра Европы и представили более детальные расчеты – 54 градуса 50 минут 45 секунд северной широтыи 25 градусов 18 минут 23 секунды восточной долготы, т. е. близ деревни Пашиляй, к северу от Вильнюса.
Следует заметить, что данные о географическом центре Европы, находящемся в Литве, признаны и внесены во всемирную Книгу рекордов Гиннесса.
Городище и гора жертвоприношений Бернотай
Находящееся возле центра Европы поселение Бернотай – это деревенька, в которой сегодня живут только 6 человек. Однако люди в этих местах обитали с древних времен – об этом свидетельствуют городище с валом, остатки поселения и могильник. Эта местность упоминается в письменных и других источниках.
Городище – это естественно образовавшийся холм, на котором обнаруживаются оборонительные строения, культурный слой, т. е. предметы, свидетельствующие о жизни людей. Всего в Литве насчитывается около 1000 городищ! Примечательно, что такое число – одно из крупнейших в мире. Например, в радиусе 20 км от центра Европы можно найти по меньшей мере 7 других городищ (Неменчине, Пилякемяй, Дубингяй и т. д.)
Городище Бернотай – одно из древнейших в Литве (датируется примерно I в.). Это продолговатый естественный холм высотой около 12 м, на котором, по-видимому, стоял оборонительный замок. Городище опоясано озером Гирия, долиной вытекающего из него ручья и защитным рвом, что особенно характерно для оборонительных сооружений.
К северу от городища обнаружены остатки древнего поселения. Во время археологических раскопок здесь были найдены керамические и железные изгарины – выгоревший в горне и слипшийся в куски уголь, шлак, свидетельствующие о жизни людей в этих окрестностях в I–XII вв. Находки хранятся в Национальном музее Литвы.
В Бернотай обнаружена гора жертвоприношений (алкакальнис). Это один из наиболее широко распространенных видов святилищв Литве. В таких местах устанавливался жертвенник для вечного огня, который хранили вайделотки (жрицы). Эти святилища были окружены особым почитанием, чаще всего их устраивали на открытых местах, возле других археологических памятников, считавшихся священными лесов или рек.
Слово «алка» (лит. alka, alkas) связывается со словом alkti(алкать). Такое происхождение слова показывает связь священной горы с понятием жертвоприношения или «кормления богов». Обнаруживаемые в самих святилищах или неподалеку от них кости умерших свидетельствуют о том, что это действительно было место жертвоприношения и захоронения.
Следует помнить, что даже после официального введения христианства в Литве капища оставались важной частью духовной или религиозной жизни – люди приходили сюда и просили здоровья, хорошего урожая, приносили пожертвования после богослужения, дети-пастушки в таких местах имитировали старинные обряды и т. п.